Sambil melantunkan doa dan mengayunkan tongkat kayu (haraegushi), seorang pendeta Shinto di Tokyo memberkati seekor kucing, seekor anjing Shiba Inu, dan beberapa anjing Yorkshire Terrier pada Sabtu. Ritual penyucian yang digelar di Kuil Ichigaya Kamegaoka Hachimangu tersebut secara tradisional diperuntukkan bagi anak-anak manusia.
Upacara ini merupakan bagian dari perayaan festival tahunan “Shichi-Go-San” (secara harfiah berarti “Tujuh-Lima-Tiga”). Tradisi kuno ini umumnya menjadi ajang bagi keluarga di Jepang untuk mendoakan kesehatan dan pertumbuhan anak-anak mereka yang menginjak usia 3, 5, dan 7 tahun.
Namun, di tengah kemerosotan populasi dan penuaan demografi yang melanda Jepang, semakin banyak warga yang mengalihkan ritual tersebut untuk hewan peliharaan mereka.
“Saya datang untuk berdoa agar hewan peliharaan saya tumbuh sehat. Si kecil ini sudah seperti anak saya sendiri; kehadirannya membuat semua hal menyenangkan,” ujar Shoko Kodama (46), seorang dokter yang menghabiskan dua bulan menjahit kimono merah khusus untuk kucing British Shorthair miliknya.
Pergeseran Struktur Keluarga dan Fungsi Hewan Peliharaan
Di area kuil, para pemilik mendandani hewan kesayangan mereka dengan kimono warna-warni sebelum membawanya ke ruang utama kuil untuk menjalani ritual penyucian oleh pendeta Kenji Kaji.
Pendeta Kaji mengungkapkan bahwa perubahan fungsi ritual ini mencerminkan dinamika struktur keluarga di Jepang:
Banyak pasangan yang memilih tidak memiliki anak, atau orang tua yang anaknya telah dewasa, memutuskan untuk memelihara anjing atau kucing sebagai anggota keluarga inti.
Kuil Kaji mencatat telah melayani sekitar 400 keluarga pemilik hewan peliharaan pada setiap perayaan festival sejak awal tahun 2000-an.
“Mereka adalah bagian dari keluarga kami, jadi merayakan Shichi-Go-San bersama mereka terasa sangat alami,” kata Miyu Shiro (23), yang merapikan jepit rambut bunga pada dua anjing Yorkshire Terrier miliknya.
Ancaman Krisis Demografi dan Angka Kelahiran
Fenomena unik ini berakar pada krisis demografis berkepanjangan yang membayangi ekonomi terbesar keempat di dunia tersebut:
Data resmi menunjukkan tingkat kesuburan (fertility rate) Jepang kembali menyentuh rekor terendah, memicu kekhawatiran atas keberlanjutan tenaga kerja dan sistem sosial.
Menurut data Bank Dunia, dengan usia rata-rata penduduk mencapai 49,9 tahun, Jepang menjadi negara dengan populasi tertua kedua di dunia setelah Monako.
Bagi sebagian warga, ikatan emosional dengan hewan peliharaan bahkan dianggap memberikan kenyamanan batin yang luar biasa di tengah tekanan hidup modern.
“Mereka memberikan cinta tanpa syarat dan lebih penyayang. Sama seperti manusia, saya berharap mereka dapat hidup panjang umur dan damai,” tutur Koichi Ohara (57), yang hadir bersama istri dan tiga anjing Chihuahua miliknya. Demikian dilansir dari AFP. ***
