Brighton & Hove Albion sukses membalas kekalahan mereka di ajang Carabao Cup dengan membungkam pemimpin klasemen Premier League, Manchester City, lewat kemenangan tipis 1-0 pada hari Sabtu.
Yasin Ayari menjadi pahlawan kemenangan setelah sukses membayar tuntas kegagalan penaltinya pada tengah pekan lalu. Gol cepat Ayari sekaligus mewujudkan ambisi manajer Fabian Hürzeler untuk melakukan revans atas kekalahan adu penalti di Stadion Etihad beberapa hari sebelumnya.
Hasil ini memperpanjang tren negatif Manchester City yang menelan kekalahan kedua beruntun di Premier League setelah sebelumnya mengawali musim dengan tujuh kemenangan beruntun. Kondisi ini membuka peluang bagi sang juara bertahan, Arsenal, untuk merebut puncak klasemen saat bertandang ke markas Liverpool pada hari Minggu.
Memilih untuk tetap menetap di wilayah Manchester usai laga piala terbukti menjadi keputusan jitu bagi skuad Brighton. Meski harus bekerja keras menahan gempuran bertubi-tubi di pengujung laga, kemenangan ini membawa anak asuh Hürzeler kini hanya terpaut dua poin dari puncak klasemen sementara.
Jalannya Pertandingan dan Gol Cepat Brighton
Setelah melakukan rotasi besar-besaran pada laga tengah pekan, kedua manajer kembali menurunkan skuad utamanya. Pelatih City, Enzo Maresca, mencadangkan bek tengah Marc Guehi akibat performa minor belakangan ini, serta menempatkan playmaker in-form Rayan Cherki dan Phil Foden di bangku cadangan. Di lini tengah, Maresca menurunkan kombinasi Elliot Anderson, Ayyoub Bouaddi, dan Enzo Fernandez.
Brighton langsung mengambil inisiatif menyerang dan memecah kebuntuan saat laga baru berjalan 11 menit:
Berawal dari tendangan bebas, Lewis Dunk mengirimkan umpan terobosan kepada Diego Gomez di sisi kanan. Matheus Nunes gagal memotong umpan silang rendah tersebut, sehingga bola memantul dari pergelangan kaki Maxim De Cuyper.
Bola liar jatuh di jalur tembak Yasin Ayari, yang dengan tenang menceploskan bola dari jarak dekat untuk membawa Brighton unggul 1-0.
Tekanan Bertubi-tubi Manchester City
Tertinggal satu gol, City langsung merespons dengan meningkatkan intensitas serangan. Pemain sayap lincah asal Senegal, Iliman Ndiaye, menjadi motor utama serangan The Citizens dan menciptakan sejumlah peluang emas:
-
Peluang Emas Terbuang: Ndiaye gagal memanfaatkan umpan matang dari Anderson setelah sundulannya melenceng di saat kiper Brighton, Bart Verbruggen, sudah tak berkutik.
-
Aksi Gemilang Verbruggen: Kiper Brighton tersebut tampil gemilang dengan menepis tendangan keras Ndiaye hingga membentur tiang gawang.
-
Klaim Penalti Ditolak: City sempat melayangkan protes penalti setelah umpan silang Ndiaye diduga mengenai tangan Lewis Dunk, serta insiden backpass yang melibatkan Verbruggen, namun wasit Craig Pawson mengabaikan seluruh klaim tersebut.
Memasuki babak kedua, dominasi City semakin menjadi. Peluang demi peluang dari Nunes, Ndiaye (yang tendangannya hanya membentur jala samping), hingga pemain pengganti Nico O’Reilly dan Rayan Cherki terus mengancam.
Kendati Brighton lebih banyak bertahan di area sendiri dan hanya sempat mengancam lewat sepakan Georginio Rutter, ketatnya lini pertahanan The Seagulls sukses mempertahankan keunggulan 1-0 hingga peluit panjang berbunyi. Demikian dilansir dari Press Associated Media. ***
